（原文發表于5月13日，作者為The Athletic網站的Mike Vorkunov，文章內容不代表譯者觀點）
NBA的樂透抽簽日，乒乓球緩慢滾出的過程總是充滿緊張感。當14支球隊的命運懸于一線時，每個數字之間10秒的間隔都顯得無比漫長。但抽簽結果至少遵循著某種規則，某種符合選秀宗旨的法則。那些經歷慘淡賽季后急需補強的球隊，總能在其中找到希望，這算是對需要之人的某種援助。
然而發生在芝加哥麥考密克會展中心西館一樓的這一幕卻令人難以置信。當NBA官方的法務人員宣讀樂透抽簽結果時，現場只余沉默與錯愕。
達拉斯獨行俠——這支因交易東契奇而飽受詬病四個月的球隊竟贏得了今年選秀的狀元簽。獨行俠助理總經理、房間里的抽簽代表馬特-里卡迪最初僵坐不動，雖然他全程追蹤著報出的數字，知道球隊存在理論上的中簽可能，但深知希望渺茫。獨行俠當晚僅有1.8%的概率抽中狀元簽，去年老鷹以3%的概率爆冷抽中狀元簽時，他們的中簽概率還是獨行俠的兩倍。
在最后一顆乒乓球從Smart Play樂透抽簽機器中彈出之前，現場還有8支球隊有中簽機會，數字“7”的出現（完整中簽組合為10、14、11和7）讓里卡迪驟然意識到球隊命運已發生巨變。他克制地做出反應，顯然深諳抽簽室不得喧嘩的潛規則，只轉身與開拓者助理總經理安德烈-帕特森握手致意。
樂透抽簽的結果足以改變聯盟格局。杜克大學球星庫珀-弗拉格作為本屆選秀公認的狀元人選，是罕見的2米06攻防一體鋒線奇才。而如今他極有可能身披獨行俠戰袍，這個大膽的論斷若在抽簽幾小時前提出，只會被當作滑稽的玩笑。無論從因果論還是理性的角度分析，獨行俠都是最不可能得到弗拉格的球隊。
抽簽室內眾人同樣難以置信。驚愕成為普遍反應，多名與會者坦言這是印象中最離奇的樂透結果。當ESPN直播抽簽過程（此時抽簽室內人員已知曉結果），主持人宣布獨行俠進入前四順位時，現場爆發出一陣笑聲。即便只是前四順位，這一切仍顯得如此虛幻。
獨行俠剛在二月份交易走了他們的當家球星。獨行俠曾擁有東契奇，卻把他送往湖人，換來戴維斯和一枚2029年首輪簽，以及長達三個月的戰績崩盤。這種決策往往會讓球隊陷入萬劫不復的境地，總經理尼克-哈里森因此成為達拉斯全民公敵。
而此刻的獨行俠，竟再次被幸運女神眷顧。
“這絕對是瘋狂的一年?！崩锟ǖ鲜潞笳驹谂R時搭建的三層發言臺前說道，嗓音沙啞。這個位置通常屬于樂透末段球隊的抽簽代表，而今晚，這里站著的是手握狀元簽的獨行俠代表。
里卡迪手中攥著一份列有全部1001種數字組合的抽簽手冊，其中僅有18組數字能為獨行俠帶來好運，他用藍黃相間的貓頭鷹貼紙標記了那個章節。意大利的親友們總稱他為“il Gufo（貓頭鷹）”，而這枚貼紙正是他13個月大的兒子里奧送給他的幸運符。
但是，里卡迪對中簽概率始終保持著清醒認知。
“是啊，只有1.8%的概率?！彼淹嬷謨哉f道，“但獨行俠的球迷們值得這份驚喜。”
某種程度上，這是對飽受打擊的球迷群體的補償。獨行俠送走東契奇后，眼睜睜看著戴維斯首秀受傷賽季報銷，又目睹歐文遭遇前十字韌帶撕裂。
獨行俠的厄運在附加賽最后一戰達到頂點，14分慘敗給灰熊，徹底斷送了季后賽希望。雖然進入季后賽的灰熊首輪就慘遭雷霆無情橫掃，但此時獨行俠早已開啟休假模式。
如今看來，那場失利竟是塞翁失馬。正是這場敗仗讓獨行俠獲得了樂透抽簽資格，39勝43負的戰績賦予他們第11順位的中簽概率，此前僅有1993年的魔術從這個位置逆襲過?，F在，這個奇跡名單添上了獨行俠的名字。
“下次見到灰熊總經理扎克-克雷曼，我得感謝他們踢了我們屁股，”里卡迪笑著補充道，“當然還有莫蘭特?！?/strong>
獨行俠迎來了命運的轉機。
他們不必再勉強圍繞32歲的戴維斯和33歲的養傷歐文搭建爭冠陣容，球隊有望重新贏回那些因東契奇交易而心碎的球迷。全新的年輕巨星即將登上達拉斯的廣告牌與商業代言，與交易來的戴維斯不同，干凈得如同一張白紙的弗拉格將帶著天賦降臨達拉斯。
曾因東契奇交易千夫所指的總經理哈里森，此刻竟意外獲得救贖，雖非寬恕。最終，那筆飽受非議的交易陰差陽錯地為他鋪就了通往弗拉格的道路。
“他用東契奇換來了弗拉格?！币晃磺蜿牳吖軗u頭感嘆。另一位高管回應道：“這太瘋狂了?！睕]人敢相信這樣的劇情反轉。
就在獨行俠送走穿著77號球衣的東契奇幾個月后，數字“7”卻拯救了這支球隊。這一切只需要一個荒誕到令全聯盟震驚的幸運轉折，以及那枚被帶進抽簽現場的“貓頭鷹”貼紙。
“里奧（里卡迪的兒子），”里卡迪舉起貼著貓頭鷹貼紙的抽簽手冊，“為我們帶來了弗拉格。”
馬刺的好運仍在延續
繼兩年前抽中文班亞馬、去年獲得四號簽后，馬刺今年又摘得榜眼簽。
今年二月從國王交易得到福克斯時，馬刺正需要一名充滿活力的左撇子控衛。而本屆選秀的榜眼熱門、來自羅格斯大學的迪倫-哈珀恰好是左手將，不過已經有高管開始猜測馬刺會自己用這個簽還是選擇交易。不過對剛剛收獲年度最佳新秀——卡斯爾的馬刺來說，優秀年輕球員永遠不嫌多。
這種“甜蜜的煩惱”對馬刺而言早已駕輕就熟，不過要是你以為這就是馬刺好運的極限，那告訴你其實這個抽簽夜晚本可能更加完美。
正如前文所述，在最后一顆號碼球揭曉前，仍有八支球隊保留著沖擊狀元簽的希望，而馬刺竟手握三次機會。這多出的兩次機會源于德章泰-穆雷交易中從老鷹獲得的首輪簽，以下是各隊鎖定狀元簽的“決勝數字”：
鵜鶘2、籃網3、猛龍4、馬刺5、開拓者6、獨行俠7、公牛8、國王9、馬刺（來自老鷹的首輪簽）12和13。
當數字“7”最終出現時，馬刺只能接受榜眼簽的命運，因為隨后開出的另一組高位數字（12、13、11、5）對他們有利。
樂透抽簽真的能暗箱操作嗎？
幾乎每年的樂透抽簽結束后，球迷們都會掀起新一輪“陰謀論”熱潮，這幾乎成了固定節目，今年看來也不例外。
否則如何解釋獨行俠在交易東契奇的同一年，僅憑1.8%的概率就抽中狀元簽？這必然是人為操縱的結果。
但實際操作難度極高。早在2019年，The Athletic就曾咨詢魔術師、幻術師、抽簽機專家、博彩監管人員和編劇，試圖驗證這種可能性。各方共識是：這絕非易事。
或者正如某位NBA內部人士在電話討論時反問的那樣：“你們是在探討如何犯下一項重罪嗎？”
76人：失而復得的驚魂夜
對76人而言，這注定是個瘋狂的夜晚。
他們帶著第五高的狀元簽概率入場，但是若簽位跌出前六（即有兩支球隊反超進入前四），選秀權就將歸屬雷霆。也就是說，76人要么指望自己能抽中前四順位，要么祈禱后方球隊不能有兩支及以上逆襲至前四順位。
那么，如果兩件事同時發生呢？
當狀元簽和榜眼簽的結果揭曉時，獨行俠（第11順位概率）與馬刺（第8順位概率）包攬前二簽位，76人的前景瞬間黯淡。這意味著他們的簽位至少要下滑兩位至第七順位，選秀權將拱手讓給雷霆。
然而，第三個信封的抽簽改變了76人的命運。當數字組合“3、7、5、10”被抽出時，76人成功保住了自己的首輪簽。
電視機前的觀眾則同樣經歷了另一種形式的過山車體驗。當ESPN的直播顯示馬刺未獲得第8順位（意味著他們已鎖定前4順位）時，解說員凱文-內甘迪立即宣布76人失去自己今年的首輪簽，引發抽簽室內一陣騷動。而兩分鐘后他修正說法，宣布76人也挺進前4順位時，現場又爆發出一陣釋然的笑聲。
真正經歷這場實時心跳考驗的是76人助理總經理內德-科恩。這位76人室內抽簽代表是球隊總裁特意選派的，因其曾在聯盟辦公室工作的背景被認為最適合應對抽簽室氛圍。科恩還帶上了雙重幸運符：兩個幼子繪制的“76人好運”涂鴉，以及女兒用串珠制作的蝴蝶（在科恩家族被視為吉祥物）。
事實證明，這些準備全都派上了用場。
“可憐的家伙，”76人總裁事后感慨，“直到后來我才意識到他經歷了怎樣的心理起伏。因為到榜眼簽揭曉后，我們必須拿到第3或第4順位才行，而當時概率已經暴跌到10%-15%左右。我在心里做著算術題，雖然算不精確，但能想象科恩承受的心理壓力。當ESPN解說員凱文-內甘迪宣布我們出局時，他和76人球迷經歷的煎熬才是最殘酷的?？紤]到我們這個艱難的賽季，這種先絕望后狂喜的戲劇性轉折，幾乎是對一整年坎坷的完美救贖。”
76人瞬間成為本屆選秀最受關注的球隊之一。盡管坐擁恩比德和保羅-喬治兩位年過三十的玻璃球星，他們仍亟需注入新鮮血液。若是有超級巨星進入交易市場，76人也可能選擇用探花簽作為交易籌碼。
抽簽結果出爐后，這位以精明著稱的76人總裁難掩興奮：“我們非?？春眠@屆新秀，探花簽足以帶來一位天賦非凡的球員?！彪S后他意味深長地補充道：“當然，所有選項都擺在桌面上。”
“我們的計劃是留下這枚簽?！彼鞔_表態。
當前的樂透抽簽機制對弱隊是否足夠友好？
在圍繞獨行俠爆冷抽中狀元簽的錯愕聲中，另一個議題浮出水面：這是否又是一輪樂透抽簽改革的導火索？
但這次討論的立場截然相反。盡管聯盟長期探討如何遏制擺爛，通過樂透抽簽機制激勵球隊競爭，但如今也有人質疑起現行制度是否對真正的弱隊過于苛刻。
39勝的獨行俠從第11順位逆襲抽中狀元簽，去年老鷹在第10順位爆冷，2019年樂透抽簽概率改革的首年，鵜鶘便在第7順位抽中狀元簽，這些案例都在挑戰選秀制度的初衷。
而問題不僅在于爆冷抽中狀元簽，真正的弱隊如今很難獲得高順位簽。樂透抽簽制度的初衷本是幫扶墊底球隊，如今是否背離了這一目標？現行制度下產生的28個前四順位簽中，竟有15個被非當季戰績倒數前四（或非對應順位）的球隊獲得。
目前戰績最差的三支球隊各有14%的狀元簽概率，這個數字是否過低？現行制度實施的七年來，倒數第一的球隊從未抽中過狀元（盡管倒數第二、第三的球隊合計四次中狀元簽）。今年17勝的爵士僅獲第5順位，18勝的奇才因賽季收官戰被爵士反超“奪走”聯盟最差戰績，最終只拿到第6順位。有建議提出應將墊底球隊的中簽概率提升至現行14%與原制度25%之間的區間。
差點需要重抽的幕后花絮
在榜眼簽的抽簽過程中，NBA險些觸發“無效數字組合”。在全部1001組號碼中，11、12、13和14這組數字未被分配給任何球隊。當樂透抽簽機器依次吐出12、13、11這三個數字時，若下一個數字是14，則將出現無人中簽的巧合局面。聯盟只能重新抽簽，畢竟不能空缺榜眼簽。最終，數字5的出現讓馬刺有驚無險地鎖定榜眼簽。
原文：Mike Vorkunov
編譯：李太白
